不知不觉，潘秀芹案已经过去了半个月。

案子悬而未决，作为主要负责人的雅克自然会受到上司的压力，但他却无能为力，一来他要给埃德蒙案收尾，无法全身心地投入调查；二来，则是因为力有未逮，要想侦破案件，还得倚仗胡树人。

雅克忙得焦头烂额，一头金发都快愁白了。但在这个节骨眼上，胡树人反而没了动静，雅克没奈何，只能日日给胡树人去电话，早晚各一次。出于法国人的执着，他不愿前往位于公共租界的胡公馆，所以只能派助手王大力过去。

每天傍晚胡树人下班回家，总会看到王大力坐在客厅的沙发上。后者一言不发，就一直待在那里，一待就是大半个晚上，直到胡树人回卧就寝才离开。有时雅克实在忙不过来了，也会给胡公馆打电话，让王大力提前回去。

即便如此，胡树人依然故我。他仿佛对潘秀芹案失去了兴趣，白天在江海北关当值，晚上回家品茶读报，绝口不提跟案件有关的事情。

十月三十一号是个周日，王大力早早来到了胡公馆，照旧坐在沙发上一声不吭地盯着专心看报的胡树人，但那望眼欲穿的眼神却将他的心情表露无疑。

与此同时，刘牧原已经在南阳里的弄堂外盯了大半天。

他已经蹲了近十日，每天清晨拉着黄包车来到八仙桥街，在附近一个能看到132号门洞的位置守着，和在这边等客的车夫们聊上一整天，待到晚上才回去。

本以为今天又要一无所获，刘牧原收回了视线，准备去附近的水井打碗水喝，眼角余光忽然瞥见一个熟悉的身影。

徐祥林出了门洞，穿了身长衫，来到路边站定，环顾四周，看到车夫都聚在屋檐下，便冲这边招了招手。刘牧原见状，马上将毡帽的帽檐压低了些，然后借着起身的功夫，拉着黄包车小跑着上前，客气地问道：“先生，要乘车吗？”

“大运赌场。”徐祥林说出目的地，一撩长衫坐到了车上。

虽然他早前见过刘牧原，但后者当时随行在胡树人身侧，不言不语，很不起眼，所以他对这个人并没有太深的印象。何况刘牧原现在的打扮也跟之前大为迥异，因此徐祥林丝毫没有起疑。

刘牧原迈开步子，稳稳地拉着车，沿着八仙桥街向皮少耐路跑去。一路上，他几次三番向徐祥林搭话，但对方充耳不闻，一副心事重重的样子。

既然得不到回应，刘牧原也就闭上了嘴巴，默默地拉着车来到地方，徐祥林下来摸出几枚铜板给他，随后快步向大运赌场走去。

看着徐祥林的背影，刘牧原眼中闪过一道精光。他把黄包车搁在路边，飞奔去徐家汇路上的四明公所借了一部电话。

胡公馆——

王大力一言不发，直勾勾地盯着胡树人。在后者面前，他这身巡捕的皮毫无威慑作用——实际上，王大力反而更害怕面前这位正在看报的胡先生。

这种尴尬的情景已经持续多日，然而胡树人却浑不在意，一如往常地做着自己的事，好像王大力压根就不存在似的。

他正津津有味地读着《上海晚报》的时事版面，上面登着一则公告：天蟾舞台下月将举行义演，由上海商会出资筹办，义演所得全部捐赠，诚邀在沪绅商名流共襄盛举，为慈善事业做出贡献。为准备演出，天蟾舞台自十一月一日起闭馆半月，请广大票友谅解。

阅毕，胡树人放下报纸，笑了笑，向对面的王大力问道：“小王，你平日看不看戏？”

“胡先生，我就是粗人一个，再说了，巡捕房的工作都快把我忙死了，哪还有时间看戏啊！”王大力讪笑着回答。

“那你可就错了，小王。”胡树人摇了摇头，语重心长地对王大力说，“这看戏可不是什么文人雅士专属的娱乐。其实，戏曲的故事往往浅显易懂，却又蕴含哲理。你在闲暇之余看看，既能消愁解闷，也可陶冶情趣，不失为一桩乐事。”

王大力露出若有所思的神情，点了点头道：“胡先生说的是，等有空了我一定去看。”

两人正闲聊着，一阵清脆的电话铃声忽然传了过来。

胡树人闻声眉毛一挑，站起身来对王大力说：“小王，你先回去罢，这两天就不要再过来了，待在巡捕房等我通知。”

“通知？”王大力跟着站了起来，看着胡树人疑惑地问道，“胡先生，您有什么事要我去办吗？”

“你到时便知。”胡树人笑着撂下一句话，旋即快步去接电话了。

拿起话筒，刘牧原的声音马上响了起来：“老爷，徐祥林去了大运赌场。”

听到这句言简意赅的汇报，胡树人的眼中闪过一道精光，马上对刘牧原说：“你继续盯着，我这就过去。”

挂断电话，胡树人快步上楼，到卧室换了一身黑色长衫，从衣帽架上拿了顶平日从来不用的巴拿马帽戴到头顶，又从柜子里找出了他留美求学时在当地买的墨镜架在鼻梁上。打扮停当了，他才离开胡公馆，到路边等待出租车。