清音也不梳头了，侧过身拉着般若的手，犹豫了一会儿才小声道：“姐姐，那人你也见过，就是那个夏亦庭。”　　“夏亦庭？”般若想了想，问道：“你说的可是上次咱们出去游玩，一直跟着的那个夏经历？”　　清音点点头，“就是他。后来，他便常来找我，也不要我唱曲，也不要我奏琴。我不理他，挑他毛病，赶他走，他也只是和我笑笑，隔个一两日又来了。我知道不该轻信男子的言语，但不知怎的，他一次次地来，我的心就一次次……”　　清音停了下来，羞涩地低下了头。　　“你的心就软了？喜欢上他了？”般若看着清音面颊上生出红霞一脸娇羞，明显是小女孩动了凡心的样子。　　般若心中不由起了一份忧虑，看这个男子的套路，若不是个至情至性的痴心男子，便是个虚情伪意的花花公子。若是前一种倒也罢了，清音虽然脾气娇纵些，但心地善良，若是能结成连理也是佳话。但若是后一种，清音是全心全意将真心放了进去，他却是玩玩罢了，只怕到末了清音会受到极大的伤害。 　　“我上次也就那样匆匆一面，也不知此人品性如何。不过看他的年纪，应该也成家了吧？”般若旁敲侧击地问。　　“他说前几年祖父亡故，守孝三年，定亲的事便耽搁了，至今还不曾成亲。不过姐姐想多了，我这样的贱籍身份哪里能嫁到他那样的人家。”清音苦笑。“我只是不知怎么被他打动了，我想他若对我真心，我便真意对他。他若是假意，我，我除了这一身残躯，还有什么呢？对我这样的人来说，只是今朝有酒今朝醉，除了这样还能如何啊？”　　“胡说。我不许你这样说自己。你若自己都不爱惜自己，别人又如何会来爱你疼你？”　　清音站起来，看到窗外的春光明媚，“可是姐姐，这牢笼一样的地方，我生生世世都逃不出去。”她入了贱籍，即使子子孙孙也是贱籍，注定会被人看不起。　　般若见她嘴角一抹苦涩的微笑，又是怜惜，又是感叹。清音正是绮年芳华的年纪，本该在父母膝下无忧无虑地生活，只是现实太残酷让她只剩下一片颓废的脆弱。她所言貌似想得清楚，但实际上是被现实所迫，无可奈何之举。而自己无法改变现状，只能苍白的安慰，但那安慰是那样地无力，所以到了唇边只化成一声轻轻的喟叹，再说不出只言片语来。　　出了门，走在落花缤纷的长巷中，般若忍不住回头眺望那高墙内的红楼，墙内被关着的是一群被桎梏的生命，却不知何时能得到自由。　　直到头上的飞花落地，提醒了她，她才长叹一声回转身，往长巷外走去。远远走来几个人，般若想着心事低着头走路并未注意，忽听几声“王姑娘，王姑娘”，她才停下脚步，抬起头发现来人正和自己打招呼。　　般若瞧着像上次画舫上见过的那位大人，“可是上次在船上听曲的那位周大人？”　　来人正是周王，他愉悦地看着般若道：“正是在下，姑娘这是打哪来？”　　“民女刚从教坊司出来，正准备回去。”　　周王的眉微不可及地皱了一下，转而温厚一笑道：“相请不如偶遇。姑娘开的是绣坊吧，在下正好有些刺绣上的事想请教一下，不知在下能否请姑娘饮一杯茶。”　　“这……”般若有些犹豫，这周大人自己只有一面之缘，而且官位显赫，实在不是自己高攀得起的人物。　　“在下是有心请教，听说前面有家湖畔楼扬州有名，姑娘可否赏脸饮一杯清茶？”　　般若一向是个吃软不吃硬的人，这周大人他对自己一副礼敬有加的模样，而且她瞧这周大人，不知为何总有种舒服而安全的感觉，便点头道：“那民女就恭敬不如从命了。”　　“好，好。姑娘请。”　　　　湖畔楼是个三层的小楼，依湖而建，二层三层都有部分露台伸向水面，周王上了三楼，选了一个临湖的包间，他的随从都留在外面。包间之中临湖的那面开着窗，另一边有竹帘子挂下来，春日的阳光从帘缝中透进来，形成交错的光影。　　小二进来殷勤地询问，“二位客官要喝点什么茶？如今有新上的凤团，客官可要尝尝？”　　“那就来一壶凤团雀舌芽茶。再来几份点心。”周王指着水单点了四样点心，转头问般若，“姑娘可吃得惯清茶？这几样点心可合口味？”　　般若道：“大人点得正和民女的心意。”说来也巧，周王点的几样点心，都是般若爱吃的口味。而且平日里大家吃的茶，都是煎好茶后，冲泡干鲜果品，般若自己却更喜欢清茶的清爽微苦，周王点的清茶正合自己的口味。　　周王笑着点头，“好，好，你喜欢就好。不过我有一个小小的要求。我与姑娘一见如故，不如就以你我相称便是，不要再民女大人的生分。”　　“这……”般若看着对方一脸真挈，点头道：“好。”　　小二上了茶，周王亲自给般若倒了茶，方道：“王姑娘，今日有一件东西想让姑娘帮我瞧一瞧。”说着便从怀中拿出一个小包来，他仔细地将那外面的锦帕打开，里面是一只青色的织锦荷包。般若瞧他收藏如此严密，原以为是什么了不得的宝贝，谁知打开只是一只普普通通的荷包。她仔细瞧了瞧，说这荷包用得料子丝线虽颇为高档，但年深日久，边角上都有些磨白了，而且细瞧那针法也颇为粗劣，只怕自己店中任何一个绣娘的手艺都比这个好上几倍。　　她不解地抬头问周王，“这荷包有什么问题吗？”　　“王姑娘可认得这荷包上绣得是什么花？”周王一脸期盼地盯着般若。　　般若瞧着荷包上那朵花，针脚虽然歪歪扭扭，但看得出不是草草交差的物件，“我一向于这些花花草草不甚懂，这个花我竟不认得，倒是我见识短浅。”般若愧疚道。　　“你不认得？”周王失望道。　　般若轻轻摇了摇头，将荷包推回到周王面前，“这个荷包有什么来历吗？”　　周王一脸柔情地看着那个荷包，“这个是多年前我家小妹给我绣的第一个荷包，只是旧物仍在，但故人却不在了。”　　“令妹去世了吗？”　　“我也不知道。”周王摇摇头，“她与我们已失散多年，几年前有人说她死了，但我和兄长总不信，只是我们找遍大江南北，再没找到她。”　　般若看他一脸伤心落寞，不由感叹道：“你们兄妹感情真好。上次大人错认了我，莫非是……”　　周王点头，他也不隐瞒，“姑娘与舍妹的确颇为想像，当时一时情不自己，错认了姑娘，还请姑娘不要怪我唐突才是。”　　“大人真情流露，我怎么会介意呢。”般若拿起茶来喝了一口。　　周王瞧着般若玉脂般的肌肤，微微低垂的鸦翅般浓密睫毛，若说相像，这位姑娘比宫中的那位昭仪更与玲珑相似，而且巧在年纪也相仿。周王不禁又盘问道：“姑娘好象不是本地人吧？”　　“是。”　　“哦？姑娘故乡在何处？怎么会到了此处？”周王饶有兴趣地问道。　　般若笑道：“我原籍临安府，父母说我小的时候便与李家定过亲，虽然后来两家分隔两地，但联系还是有的。后来我的父母得病去世，我公公婆婆便托人接了我来，公婆一直对我视如己出。”　　“原来如此。”周王又道：“我十几年前常去临安府，还记得铜元巷有一家馄饨店很有名，我每次去那里都会买一碗馄饨再加两根油炸桧，不知姑娘可知道那里？”　　“我家住在清波门外，铜元巷倒是不大去。”般若想了想回答道。她哪里去过明朝时的临安府，只能胡诌一通。　　“清波门我也去过几次，那附近有个灵隐寺据说佛法灵验啊。”　　“大人记岔了，你想说的是净寺吧。”　　“是，是，许是年深日久我记混了。”周王笑道，拿起茶杯慢慢啜了一口。　　　　般若回到绣坊，和九香打了个招呼，便进了卧房。她拉开衣襟从里面拉出一块玉佩。她将玉佩从脖子上取下，拿在手里细看，洁白的玉佩晶莹剔透，玉佩上是一朵玲珑浮凸的花，与刚才周大人给她瞧的荷包上的花朵可以说一模一样。　　般若当年变卖首饰，只留下了这么一个，因为这花极象般若花，正合她的名字，而且此玉有一妙处，即使冬日里也是暖暖的，所以她便没舍得当了，一直将这块玉佩带在身边。没想到，今日又在荷包上见到了此花。据她所知，此花出自南美洲，此时的中国境内应该并没有这个品种的花卉。　　虽然她当场否认，心中却着实十分忐忑。自己也许真是那周大人要找的妹妹。这几年虽然生活艰难，但好在身心都是自由的，而且如今慢慢都顺了。但瞧那周大人的样子，只怕家中规矩森严，若是自己正是他要找之人，进了那样的人家，便再不能象如今这样自由自在的生活了。　　她看了看菱花镜中的人影，自言自语道：“他也无凭无据，能耐我何。”反正她打定主意否认到底，即使自己真是他所找之人，但也只是躯壳罢了，自己的内心可并不是他所找之人。　　　　外面忽然传来一阵喧闹之声，般若整理了衣衫，到了前面。却见街东头挤了许多的人，一个个不知在看什么，九香早就耐不出好奇心，这时见她出来，打了声招呼道：“姐姐，我去瞧瞧出了什么事。”般若刚嘱咐了句，“小心些。”她便已跑过去挤进人群瞧热闹去了。　　过了好一会儿，却见她红着脸，气恨恨地回来了。　　般若奇道：“出什么事了？你的脸怎么了？”　　九香跺了跺脚，“哎呀，气死人了，我可没脸说这样的事。”　　般若奇道：“这是如何说起？”　　倒是对面的何三娘过来了，见九香支吾了半日却是说不出来，摇头道：“九香一个小姑娘家，哪里说得出口。刚才我想叫住她的，结果她冲得倒是快。”　　“怎么了？究竟是出什么事了？”　　何三娘叹了一口气，“真是前世作孽啊。街尾转角那家住的不是开香料铺的袁老实家么。袁老实年初的时候向杜老三借了二十两银子进了一批香料，结果近来香料价格大跌，别说赚钱，连本就蚀了不少。那杜老三是什么人啊，一向做的是行钱的买卖。这利滚利，袁老实贱卖了所有香料也才还了本钱。杜老三见如今袁老实还不出钱，便日日叫了一群地痞上门催讨。昨晚又去了他家，结果几个地痞喝了几壶马尿，对袁老实的妻女见色起意，不仅嘴上不干不净，还动起了手脚。袁老实上前阻拦，反被他们打了一顿。那些地痞得了趣，对袁家母女越发不堪起来。那些种种行为，我竟说不出口，袁老实忍无可忍，拿了把刀捅死了杜老三，其他几个小地痞吓得跑了，如今官府上门来，说杀人偿命，要捉了袁老实去衙门。”　　般若知道这行钱就是高利贷，不仅手下有一批为他卖命的流氓，而且后面还有钱庄的大老板。听到他们的所作所为，不由怒道：“这些行钱实在太可恨了，就算是欠债要还钱，怎么不仅打人，还辱□□女。官府倒不管他们的胡作非为了？”　　何三娘倒是知道几分，“那此行钱平日里也是横行惯了，衙门里得了他们的好处也是睁一眼闭一眼罢了。”　　“不过这袁老实为人一向实在，怎么会向杜老三借钱？”　　“这袁老实就是太过老实，被杜老三蛊惑了。据说去年香料价格好，今年他就想多进些货，想着就是向杜老三调个头寸罢了。结果不知怎的，近来香料价格跌了五成都有。他那批货只怕是血本无归了。再加上那行钱的心狠，杜老三年初借了二十两银子，如今利滚利下来本息要还三十八两，杜老三七拼八凑还了三十五两，还剩了三两银子没还。谁知就出了这样的事了。”　　“那袁老实进了衙门会怎么样？”般若担心道。　　“现在不知道。”何三娘摇摇头。“我家当家的和其他几个街坊一起跟着去了衙门，看看能不能帮上什么忙。”　　人道是自古衙门朝南开，有理无钱莫进来。般若道：“三娘，若有什么要帮忙的你来告诉我。总不能让老实人白白受了苦才是。”　　“好。等有了消息我便来告诉你。”杜三娘点了点头，回铺子去了。　　袁老实被官差抓去了衙门，围观的人群也渐渐散了，袁家母女的哭泣声却一直未停。般若走到门口的台阶上，听到远处时断时续的哭泣声，心中仿似被什么东西堵上了一般憋得慌。