“呃……啊……”

“呃……啊……”

阴暗的小隔间中，痛苦不堪的呻吟声不断响起，伴以微弱的嗬嗬声，像是某人艰难的呼吸。

烛火摇曳，阴影闪动。

房间的正中央，放置着一张铁床，床上用皮带绑缚着一个人影。伴随着他的扭动，殷红的血浆顺着铁床的床脚汩汩流淌到地面。

剧痛的刺激下，他下意识地挣扎，但每一次挣扎都只能换来更加剧烈的痛苦——从背后与床板接触的部分，从与绑带接触的部分，甚至从因为挣扎而扩张从而与空气接触的部分。

现在的他，是一个浑身鲜血淋淋的血人！

祭坛上一左一右，树立着两个奇异的怪兽雕像。左边雕像前的圆盘里放着一卷卷好的皮革，右边雕像的圆盘里则是一颗颗摆放整齐的牙齿。

如果精英的恶魔猎人在此，根据雕像的形象不难判断出，祭坛上所树立的这两尊，就是齿之恶魔与皮之恶魔的雕像。

严格意义上来说，确实有一个精英的恶魔猎人在此。

他就是美国现役最强大的恶魔猎人之一——第二任斧之魔人，帕蒂罗勒上校！

此时此刻，他正站在祭坛之前，神色肃穆，双手合十，状若祈祷。

是的，他之所以会出现在此，并不是为了狩猎恶魔，而是为了向恶魔祈祷！

这里是帕蒂罗勒家族宅邸的一所秘密房间，专为帕蒂罗勒举行仪式所用。这个房间的真正用途，只有帕蒂罗勒一人知晓。外人未曾涉足，就连他最亲信的仆人，斯莱弗，也是第一次进入这里。

也是最后一次。

在成为斧之魔人之前，帕蒂罗勒已经是一个实力强劲的恶魔猎人。他同时和齿之恶魔、皮之恶魔签订契约。

成为斧之魔人后，由于魔人无法与恶魔签订契约，他此前和齿之恶魔、皮之恶魔的契约自动解除。

但恶魔和人类一样，是拥有着高度智慧的生物。高度的智慧就意味着可以沟通、可以合作，而且是以十分自由的形式，并不一定要像契约那么死板。

所以无法再和恶魔签订“契约”的帕蒂罗勒，经过协商之后，与齿之恶魔、皮之恶魔达成了更接近于人类模式的“约定”。不像恶魔的“契约”，他们之间的约定没有任何强制的束缚力，唯一可以保障其执行的，是相互信任。

当然，私底下，帕蒂罗勒更愿意换一个比较直接的说法：共同利益。

他向恶魔奉上祭品，恶魔赐予他力量。

对等的利益互换——这是一场交易，公平公正。

恶魔并不愚蠢，只要让它们意识到自己所奉献的祭品是多么鲜美，以及自己有着持续供应祭品的能力，那么它们就会主动保证“约定”的有效。在交易这一点上，和恶魔做与和人类做并没有什么不同。

硬要说的话，最大的不同就是客户的口味。阴谋、背叛，以及在那之后随之而来的极度的愤怒、恐惧——这些是恶魔最喜欢的洒在祭品上的调料。因此，这也是帕蒂罗勒向自己的忠仆斯莱弗发出的请求——为了增强主人的力量，他将成为牺牲。