1937年10月的一天傍晚，天色阴沉，沥沥小雨随风飘荡。

杨智顶着夹送雨沫的冷风，躬身紧跟歪老壳踉跄前行，同班的高杆龙拎着长刀在右侧，三人呈“倒三角”寂然无声地冒雨前行。三人前后左右，数百道身影伴着阵阵“扑吃、扑吃”的声响，数不清的草鞋在泥水中践踏涌动。

突然“兵勾”一声清脆的枪声响起，一名战士应声倒地；紧接一串“咯咯咯”似鸡叫声响起，眼见空气中一条条水线扑面而至，前方瞬间栽倒几个身影。

约百十米开外，骤然传来一团爆豆响声，“轰轰”的爆炸声也不时在人群中响起，有人腾空而飞、翻滚倒地。

“散开冲、散开冲！”一个挥着匣枪的身影向四周愤然大喊。

歪老壳也回头冲杨智叫道：“娃儿，跟住啰，莫上前！”，接着抛开步子跑起，手中握紧上了刺刀的三八大盖。杨智也端着一杆三八大盖，紧紧跟随，心想“这应该是鬼子最后一道防线了吧”。

白天，团里弟兄已攻下两道防线，惨烈的突击肉搏，使得全团两个营、八百余号人伤亡过半（另有一个营是军部手枪营改编，此时正担当军部护卫之职）。

杨智所在3班出发时7人，业已魂归4人，仅剩歪老壳、高杆龙和自己；而自己侥幸未死，全靠歪老壳和高杆龙两人的合力庇护，手中的“好火药”（好枪）也是班上兄弟用命抢来的。

歪老壳大名叫刘不歪，身矮体健，一米六几，性情坚忍。年少家穷便从军混迹二十余载。怎奈名不顺命，刘不歪在一次派系冲突时脖梗受伤，伤愈后脑壳不正、向右略偏，便得了个“歪老壳”的绰号。歪老壳大难不死必有好运，因头部右斜、利于瞄准，枪法大进，虽不说百步穿杨，也能十中八九。

但此后，歪老壳渐渐变得油滑起来，每有战事危情决不冒头，使得上峰多有不满，只因其枪法准、资格老、人脉深（与上峰的上峰是同乡），不敢过于刁难责罚，只不过人到中年仍是个小班副。

杨智是四川广安人，家境殷实，幼年随父母迁至渝都上学。这年假期，本着“知行合一”的践实之道外出游学。外出之后便淹没于汹涌的社会浪潮之中，救国宣传、抗日游行、义卖捐献......令之激情四溢、血脉贲张。9月到达武汉三镇，恰逢川军第第20军途经武昌入沪参战。杨智“脑壳一热”，便在一片抗战救国的口号声中，毅然决然地报名参加了家乡队伍。