转眼又到了端阳佳节。这一天，李太太用过早饭，看外边天气很好，领着霜儿在园子里散步。几个男孩子是照例要去看龙舟赛的，这时还早，觉得很无聊，便也跟了李太太在园子里走，先是崇义和崇孝走过来，半晌，水仙也跟了出来看着他们。崇善因见不到两个哥哥，也找了出来，贵卿就跟在他后头，最后是凤姑，她本来是粘母亲的，除了母亲以外，就是最小的哥哥，她见崇善出去了，便也闹着要娟儿牵她出去玩。所以李太太刚刚走到回廊那里，还没清净多一会儿，马上身后就跟了一溜人，几个孩子在一块，又是格外吵闹。尤其就是崇义和崇孝两兄弟。他们两个打一阵闹一阵，吵一阵笑一阵，把园子里的花花草草完全不放在眼里。李太太本来心情很不错，可她叫这两个皮小子吵烦了，心里就憋着一股火。眼见他们在牡丹花丛里打闹，把碗大一朵的牡丹，踢得零零落落，实在可恼，于是停了脚步，沉了脸道：“你们两个！看把这花丛搅得，仔细你们爹知道了，又要打人！”崇义和崇孝对于母亲向来是不怎么害怕的，因此听见母亲训话，只是做了个鬼脸作为回应，从花丛里跑出来，又上别处闹去了。水仙正要追上去，李太太道：“你不要追他们了，由他们去罢，摔了碰了磕了，也怪不到你头上。这两个鬼头，就是找八头牛来伺候他们，也会累趴下。”水仙见李太太动了气，便不敢拂逆她的意思，走到霜儿旁边来。崇义两弟兄这一跑远，跟着凤姑便走上来，牵住了李太太的手。李太太看见这个女儿，稍稍宽慰了一点，脸上也有了笑容。

贵卿牵着崇善，本来是跟在后头走着，她心里搁着心事，很心不在焉，大家都停了下来，她也没有看见。不知不觉得就走在了最前头。崇善由她牵着，只是三步一回头得去看李太太。李太太看见她这个儿子不时得回头望，他走路的样子使他想起崇文，不由得看呆了，刹那之间，一张脸已是泪淋淋的，无意得就把那个背影当做了崇文。想到一个儿子好容易养到那么大，差一点就出人头地了，忽然就离了他，现在不知道人在哪里，正做着什么。他那样斯文又爱干净的一个人，每天也要换洗衣裳，只身在外恐怕没有那个条件了。其实，只要人还在就好，怕只怕人已不在了。没来由得想下去，悲从心起，步子却迈不动了，扶了廊柱，在那红漆的石凳上面坐了下来。

凤姑看见她妈忽然就哭成了个泪人，一个劲得只管撼她的手，嘴里也不说话，也陪着她落泪，仰脸望着她。崇善看见，甩了贵卿的手，跑回来。

霜儿几个丫头不知道什么事惹了太太落泪，全都在那里面面相觑。水仙以为原因必定出在崇义崇孝身上，这样的话，自己免不了有责任，于是站在旁边，垂了手，犯人似的等候发落。霜儿向水仙说道：“你快点回去，打两条热毛巾来，给太太擦一把脸。”水仙退下去了，她又道：“太太，二少爷和三少爷虽调皮了点，人终究不坏。有一回，我看见他们把一只老母鸡抱着要上树，我走过去问他们这是干什么，你猜他们怎么说。他们说不小心拿弹弓把鸟妈妈打死了，鸟窝里几只小鸟没有了妈妈，所以要赔人家一个妈妈呢。我看出来，两位少爷是很慈悲的人呢。”霜儿这番话，把李太太给逗笑了。李太太道：“你这个丫头，讲笑话真是有一套一套的。”霜儿道：“人家说的是真话，并没有编故事呢。这事黎叔也知道，三少爷上了树下不来，还是黎叔给他抱下来的。”李太太道：“我这两个不争气的儿子，对他们我也没有什么别的愿望，人不坏，平安，那就很好了。”霜儿道：“太太说的话，观音菩萨在天上都听着呢。”李太太也就刻意地不再去想崇文，把全副精力去赏那些开得非常热闹的牡丹花。眼前热闹归热闹，总有一点不圆满。在那里坐了没多久，觉得很无聊，水仙捧了热毛巾来，李太太擦了把脸，这个时候，黎叔来通报说，外面苏太太来了。

李太太因为方才哭过，眼睛红彤彤的，就这样见客不大方便，急忙要回房去补一补粉，便让黎叔领苏太太到堂屋坐着。

走出房门，还在楼上就听见崇善和苏太太说话。苏太太道：“善儿，你忘记干娘了吗？”崇善道：“不会忘记，干娘总给我带好吃的。”苏太太道：“善真是很乖。”然后就是一阵刺啦刺啦的声响，李太太转出来，正看见崇善站在那里拆一个包裹，把外边那一层栗色的油纸，撕得碎碎的，顺手便往地上扔，包裹里头，又是花生糖酥又是小蛋糕。她扳了脸训道：“人家的东西，你怎么伸手就要拆。”崇善听见训斥，扁一扁嘴，把手缩了回来。苏太太道：“你不要训他，这本来是我让他拆开看一看的。”