正是一天中暑气最盛的时分，街上也没什么人，般若慢慢地拨着算盘珠子算帐，小猫趴在柜台上睡得正香，发出呼噜呼噜的声音。　　般若想起刚才送来的玉佩，不由心中忐忑起来。显然这玉是那周大人的兄长送来，难道说他认定自己是他的妹妹。看他那日的样子，只怕平时就是个说一不二的个性。不过自己已打定主意不想与他们再有牵联，她就不信他们能拿自己怎样。　　她正想着心事，一个清脆的声音打破了这午后的静寂，“姐姐，你在做什么呢？”般若抬头一看却是清音，与馨儿两个站在店门口，她有些意外道：“你怎么来了？”　　“今日是巧夕，我找了个由头便出来了。想约姐姐晚上一起去集市逛逛。”七夕又称兰夜，晚上的乞巧市集热闹非凡，售卖各色的奇巧玩意，女孩们这一日便同过节一样，可以自由地去市集。　　般若招呼她俩坐了，“这会子过来，可热坏了吧。快坐。”　　清音摇了摇手中的绣折枝蛱蝶菊花的绫绢扇，“我们坐着桥子来的，倒还好。”　　正好九香从里面出来探头道，“若姐，里面切了西瓜，大家叫你进来吃水果。”　　“我不进去了。”般若放下盒子，“你带着馨儿进去一道玩，我在前面看着店。你们把乞巧的果子也分着吃了。”　　九香玩性正浓，一听正是求之不得，答应了一声拉着馨儿就进去了。　　般若倒了一杯茶给清音，想起前几日的事来，问道：“对了，那日送你回去后，那夏经历怎么样了？”那日清音喝醉了，般若送她回去，却在教坊司的门口遇到了守了半日急得快发疯的夏亦庭。　　清音叹了口气，“那日亦庭听说他大哥来找过我，怕他大哥说了些不中听的话，便来教坊司寻我，结果我跑出来了，他找不着我，又怕我听了他大哥的闲话会出什么意外，所以才会守了一日。”　　“看得出他是真的很关心你。”般若想起那日夏亦庭一脸焦急的神情不似作伪，心中对他的印象才大为改观。　　“是呀，只是他越是对我好，我越不想拖累他。”清音微微抬起头，掩饰眼中的泪光。“我和他说清楚了，让他不要再来找我了，以后我也不会再见他了。”　　般若摸摸她的头，“只是苦了你了。”　　清音摇头，“姐姐，我是未来渺茫的人，他有大好的前途，我不能让他也跟着我陷在泥沼之中。只要他幸福，我就觉得很快乐。”　　是什么样的爱会让人这样无私？般若不知道。前世她只有过两次短暂的恋爱，并没有投入太多的感情，这一世她也不曾遇上过真正让她动心的男子，那些轰轰烈烈的爱情故事她认为只可能发生在小说里，她无法想象，爱情会让人这样的疯狂与执迷。“这就是爱吗？”　　“姐姐，你喜欢你的夫君吗？”　　“夫君？”自己那个素未谋面的夫君只是托辞，不过般若想起从前恋爱的对象，都是青涩的爱情，如今回想起那时的感情竟比泡过两次的龙井茶还要寡淡，“我都忘了。”　　清音黑亮的眼睛看着般若，认真道：“姐姐，如果以后你遇上那样一个人的时候，你就会明白的。”　　在这男尊女卑的时代，般若想自己也许一生都不会遇上一个能让自己爱上的人。她浅浅一笑，“爱情这么苦，我还是不要了，我觉得现在这样也不错啊，能够平平淡淡过一生就很好了。”　　清音长叹了一声，象从前一样当然是好，可付出的感情哪里能收放自如，说放下就放下呢。　　二人正说着话，却见慧婷来了，她一边和般若打招呼，一边好奇地瞧了一眼清音。　　“慧婷，怎么来得这么晚？大家都盼着你呢。”般若道。　　慧婷柔声柔气道：“家里有些事情，所以来晚了。王娘子，你有客人在啊？”　　清音快语道：“我可不是什么客人，姐姐的家就是我的家。”　　般若捏捏清音的脸颊笑道：“是呀，是呀。我的家就是你的家，以后咱们俩一起过日子了。”　　“姐姐，这倒是个好主意。你若不嫌弃我蠢笨，我以后就跟着姐姐了，好不好？”清音抱住般若的胳膊，若是等到自己离开教坊司时，能和般若在一起相互扶持，也不算孤清凄冷。　　“傻丫头，若真能如此，我是求之不得呢。”般若浅笑着拍拍她的头。　　慧婷看她二人娇声轻语，嘻笑声声，自己却是多余的，略低一低头“娘子，我先进去了。”　　“去吧。”般若点头。　　慧婷走进门里，回转头望外面一双丽人娇艳美丽，别有一段风流动人，慧婷的心中说不出什么滋味。　　　　却说这一日何三娘一早出门，正巧看见般若在绣坊门口清扫尘土，便打招呼道：“王娘子，今日真早。”　　般若闻声抬起头笑道：“三娘就别笑话我了，你这是出门要去哪里？”　　“这不是快到中元节了，我去集市买点祭祖的东西，顺便买菜，有没有什么要帮你带的？”　　般若笑道，“多谢了，九香她娘昨日刚送了些菜蔬来，我们今日不用买菜了。”　　“那好，我先走了。”　　何三娘去了集市，先买好了祭祀用的祭品，再去菜铺。她买了一把嫩绿的小青菜，又买了一些沾着露水的新鲜蘑菇，瞧着芋头也不错，又拣了一些。她原想割个几两肉，但路过鱼摊时，卖鱼的人说是今日一早刚网上来的鱼，看着挺新鲜的，鱼嘴还在一开一合地动，她便舍弃了买肉的想法买了一尾鱼，准备烧个鱼汤。　　刚走到街口，却见街头的六姑在唤她。何三娘笑道：“六姑，你去瞧瞧，今天的鱼很不错。”　　六姑却顾不得她的鱼，“三娘，三娘，你一向和绣坊的王娘子要好，你知不知道出大事了？”　　“什么大事？我早上出门时还和她打了个招呼的。”手里的鱼挣扎了一下，何三娘忙低头揪紧了草绳。　　六姑神秘兮兮道：“刚刚官府来人，说王娘子采选上了。这王娘子不是寡妇吗，怎么成了秀女了？”　　“切，六姑，你弄错了吧。王娘子是李家的媳妇，当年李婆婆去世咱们不都去吃过豆腐饭，怎么可能成秀女？”何三娘摇头，不以为然地往前走。　　“好端端地我骗你做什么？这会儿官府的人刚走，可不是我一个人瞧见的，那么多街坊瞧着呢？”六姑见她不信，急道。　　何三娘见她言之凿凿，有些半信半疑，急匆匆地赶回去，只见绣坊门口围了一圈的人，对着里面指指点点。“你们不买东西，围在这里做什么？”何三娘赶开那些人，只见般若愣愣地坐在那里，她走进去，“王娘子，出什么事了？”　　般若抬起头，看见是何三娘，手上提着菜蔬，还提着一尾鱼，她微笑道：“三娘，你买菜回来了。”　　何三娘关切道：“我刚才听六姑说，你被选上秀女了？你，你不是李妈妈的媳妇吗？”　　“三娘，对不起，我从前骗了大家。李妈妈其实并不是我的婆婆，我只是希望少一点麻烦，才……”　　何三娘看着她一脸歉意，这些年来她的为人处事，自己都看在眼里，能有什么不明白的。而且早在洪武年间便有律令，若到了适婚年龄没有婚配的男女都由官府统一婚配。这几年虽说没人管得那么多了，但律法仍在，也怨不得般若会瞒天过海。三娘是个直爽的性子，摇头道：“我知道你一个姑娘家，若是以未婚的身份开店生活，的确更多些麻烦，你不说也是对的。只是官府怎么会查出，而且还采选上了？”　　对这个突如其来的消息，般若也有些懵了，现在有些回过神来，自己来扬州这些年一直对外宣称自己是李家的媳妇，即使是何三娘、清音她都不曾吐露过一二。官府的采选官员，怎么会查出自己并非李家的儿媳，还把自己采选为秀女。她摇摇头，“我也不知道，难非是加上我一个滥竽充数不成。”　　　　京城，宫城内，坤宁宫。一个着绿色宫裙的宫女进了偏殿，“皇后娘娘，曹嬷嬷进宫请安来了。”　　殿中正位上坐着一位雍容华贵的妇人，脸形削瘦，正是当今皇后徐华仪，她手一抬，“宣她进来吧。”　　不一会儿，那曹嬷嬷一进门便磕头请安道：“奴婢给皇后娘娘请安。”　　“起来吧。”　　曹嬷嬷站起来，笑道：“娘娘今日气色真好。”　　“本宫老了，早上那些嫔妃来请安，本宫瞧着她们一个个青春艳丽，脸蛋嫩得能掐出水来，本宫的气色再好哪比得上她们。”　　“那些小嫔妃如何能和皇后娘娘比，别的不论，娘娘的气度风姿她们如何及得上半点的。奴婢服侍皇后娘娘这些年，瞧着皇上对娘娘一直是敬重有加。”　　徐皇后笑笑，拿起茶杯轻轻抿了一口，茶放凉了有些微的苦，成婚那么多年，皇帝对自己从来是敬重有加，但别的只有自己心里明白。她站起来，曹嬷嬷忙扶住了她。　　徐皇后扶着曹嬷嬷的手往后殿走去。　　曹嬷嬷见左右无人，轻声道：“娘娘，奴婢听说皇上下令在各地采选宫女，娘娘可要小心筛选一番才是。”　　徐皇后淡淡道：“原先宫里的旧人大部分都放出宫去了，再加上如今四海平定，皇上后宫嫔妃稀少，又一向不在这上面上心，如今要大选秀女入宫，也是应该。”　　“娘娘就是宅心仁厚，只是要小心不要选了那些小狐媚子的进来才是。奴婢瞧着皇上如今宠爱权昭仪，而且那权昭仪的样貌，象极了……”曹嬷嬷停下来，不敢说下去，她知道那个名字是禁忌。　　徐皇后冷哼了一声，“再象又如何，终究那个人早就不在了。咱们皇上是多念旧的人你又不是不知道，不过近来权昭仪那里也去得少了。”　　曹嬷嬷点点头，“皇上也是男人，那新鲜劲过了也就过了，到底还是皇后娘娘最了解皇上。”　　“皇上与本宫结发夫妻这么多年，皇上的心思本宫还是知道一些的。对了，高燧怎么样了，可有说哪日动身回北平？”　　这曹嬷嬷从前是徐皇后的贴身丫头，后来嫁了人但仍然留在王府里侍候徐皇后。这几日赵王朱高燧回京，被徐皇后安排到赵王府中去了。“娘娘，奴婢听赵王私下里说，汉王可以一直留在京城不去藩地，他也不想回北平。”　　“这孩子就是太胡闹了，他二哥的藩地在云南，那里穷山恶水的，路途又远，他的封地在北平，怎么能一样呢？”徐皇后敲敲椅子，“再说了他二哥一向受他父皇器重，留在京城，是皇上默许的。一个两个就不让本宫省心些。”　　靖难之役中，太子与赵王留守北平，汉王朱高煦跟着永乐皇帝东征西讨，军功赫赫，数次于千军万马之中救出皇帝，皇帝对这个儿子的确有些偏爱，甚至一度在立储之事上犹豫不决。后来虽然还是立了长子朱高炽为太子，并且将次子的封地封到了偏远的云南，但如此一来，永乐帝对这个次子不免心存愧疚，对他一直赖在京城不去藩地的举动也睁只眼闭只眼。　　曹嬷嬷知道赵王从小最受皇后的宠爱，“赵王年纪小，想多留在娘娘身边侍奉左右也是有的。”　　没想到这次徐皇后是真气了，“就知道添乱。太子对高煦留在京城之事就有些不满了，若是高燧再留下，那太子就更要和本宫添了嫌隙。太子一向和本宫不亲，如今更是因为这就藩之事与本宫疏远了许多。”　　“娘娘多虑了，太子殿下是娘娘嫡亲的儿子，怎么也不会和娘娘生分的。”曹嬷嬷安慰道　　徐皇后叹气，“本宫的儿子本宫自己知道，太子虽说也是本宫十月怀胎生下来的，但从小就和本宫不亲，他言语不多，而且有些心思和他父皇却是一模一样。”