宗正大人府上，胥吝桦带着一人来到府中，于偏厅中见到了那位亲王唐?。

胥吝桦一脚将带来之人踢翻，嘴中念叨着“成事不足，败事有余的玩意儿。”

而那人则是顺势跪倒，朝着唐?爬过去，“唐大人绕我一命。”

并未理会他，听过胥吝桦担心之事的宗正大人，先是伸手掸了掸衣袖上的灰尘，接着眼皮都未抬一下，与胥少府问起。

“如何确定黄家那个小子，是在暗查这件案子？”

一脸怒容的胥少府则是说起了今日黄尧去到其衙门，暗中打探下属之子遇害一案。说到最后，胥吝桦看着跪在地上之人，有些咬牙切齿地与唐?说道。

“就是这个混账，属下也是刚刚查明，当日那个监御史衙门的官差之事，他竟然在通知那官差家属与邹氚衙门之人时，措辞不一。”

愤怒地胥吝桦走过去给跪地之人补了一脚，才又继续说道：“坏了大人的好事，胥吝柏你死不足惜。”

原来跪地之人，乃是胥吝桦的亲弟弟，唐?挥了挥手，制止了这出兄友弟恭的闹剧。

“之前听说，黄家那个小子与那逐鹿书院的先生走得挺近，大概是几个机敏的小伙子察觉到了一些不对劲吧。”

唐大人发话，少府胥吝桦也只能拱拱手，做出恭敬聆听状。

随即他便听到唐?笑了笑，宗正大人看了看庭院中已经开始发黄的树叶，悠哉自得地说了句。

“就让几个小孩去查吧，他们又能查出个什么来呢？留给他们的时间，可没有多少了。”

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入秋之后，每日打开院门，利星汉都能感觉到丝丝凉意，令他情不自禁地紧了紧衣衫。在反应过来事有蹊跷之后的那几天，他与两位好友多方查证，收集了许多细碎的线索，但对于整个案子，也只能拼凑出冰山一角。

首先三人多方询问了解到那些个失踪孩童，几乎都是在城中莫名其妙蒸发了，没有目击证人，亦未留下蛛丝马迹。

后来在右卫营地外的那片空地中，挖出了大量残骸，显示几乎所有孩童都已被灭口，这件事在那盖棺定论的卷宗里，算在了畏罪自尽的右卫统领郭海湖身上。

除了前后说辞不一的程富贵坠河溺死一事，整件事情看起来天衣无缝，而且那位犯人也已死无对证。现在三人连那代传口信的更夫是谁，都已弄不清楚。

整件事像是深埋在河床中的银钱，若不排空河水，只靠双手在浑水中摸索，找到真相属实难于上青天。

这些日子里，三位小管家也是察觉到了几位先生的反常，说来可惜，曾与蒙面人亲密接触的江小烟与江小墨，丝毫回忆不起来那位深夜出现之人的特别，似乎其伪装相当高明。

利星汉倒也没有追问，毕竟自己与之打斗一场，也不清楚其修炼的何种功法，除了能够排除那人是个武夫，其余一概不知。

唯一能用来推测的，便是那抹耀眼的金光，有些像王道长讲过的龙虎山道法，金光咒。但在禅山时，利星汉同样听说过佛门的所谓‘护体琉璃光’，亦是有相同的效果。

虽然禅山领衔的六宗弟子几乎与大原没有交集，但中原之大，佛教传入的这几百年间，也是偶尔会有一些开悟的高僧佛修出现。

这般的结果便是，哪怕心中隐隐怀疑起了那座地位超然的道观，利星汉也不敢肯定，甚至于还要两位好友保密。

不过今天小乞儿没来由感叹了一句话，引得利星汉换了个方向。

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黄尧今天来得挺早，手中提着一个纸袋子。

“三个小娃，快来尝尝叔叔给你们带的糕点。”话语中有些得意，贵公子继续说道。

“嘿，我可告诉你们，这可是最近翰州城里最抢手的铺子。”

三个小孩听说有吃的，还是糕点，异口同声地说了句：“谢谢黄大哥。”

这个降辈分的称呼一下子将黄尧给噎住，再没了炫耀的意思，撇了眼利星汉和这几天都住学塾，谨防蒙面人再犯的付文，两人正在捂嘴偷笑，贵公子没好气地说道。

“你们这些读书人真是一肚子坏水，教的什么东西啊。”

江小烟已经一点不客气地接过油纸包裹的吃食，放在桌上打开来，里面装的是桃酥与桂花糕，还有几块雪白的冰皮糕点。

利星汉记得这冰皮糕点有个非常好听的名字，叫做‘雪媚娘’。

笑着挥了挥手，小夫子拒绝了暖心小女娃江小墨双手奉上的糕点。另一边付文倒是接过江小松递过来的桃酥，咬了一口。

而小乞儿已经一点不见外地吃得嘴巴鼓鼓的，像是个耗子那般。

悠悠叹了口气，利星汉其实一直不喜欢吃糕点之类的甜食，不过看到这些个零嘴，他莫名有些思念那位总爱调笑他的姐姐了。

也不知刘院长找到玉锦没有，她到底身在何方。仿佛错觉，江小墨注意到先生的竹簪，上面那颗晶莹的石头闪了一下，以为自己看花了眼，小女孩赶忙揉了揉眼睛。

这时小乞儿已经因为一口吞下桂花糕而将自己噎住，好在黄尧给他递过一杯水，还帮其拍了拍后背。江小烟终于得以喘了口气，看着有些责怪他行事粗鲁的哥哥小松笑笑。

“哈哈哈，幸亏当初分家，没与熊瞎子还有虎皮帽他们几个一块，不然就吃不到这美味咯。”

如今与三个先生都非常熟悉，且大家都知道江氏三兄妹的来历，所以小乞儿一点不背人。而且读了这些天的书，不知从何开始，这小子学会了句什么种瓜得瓜的句子，常常忆苦思甜起来，偶尔便会提起当初老梆子还在时，一起的几个小孩。

据他所说，熊瞎子是个黑黑的小胖墩，虎皮帽则是个非常娇气的小孩，动不动就掉眼泪珠子。

利星汉也没当回事，不过这次，不知是不是吃到了珍馐美味的缘故，一直都非常活泼的小女娃江小墨突然接过话茬。

“熊哥哥与虎哥哥后面还回来了一次，当时你不在，他们说重新找了间屋子，问我们要不要搬过去与他们一起住，免得被老梆子的同伙遇见，又被抓了去。”

“哦？”江小烟听得有些来劲儿，不过也只是一刹，转而又撇了撇嘴。

“那都得是什么时候的事情了，怎么我后来这么多天都没见到过他们，多半是搬走了吧，还老梆子的同伴，老梆子哪儿有什么同伴啊。”

说完，江小烟有些意犹未尽地看向黄尧：“黄大哥，这是哪家铺子的糕点，可真好吃。”

笑着看几个小孩如大人那般忆往昔，黄尧嘴中纠正道：“叫叔叔，”接着说起糕点的来历。

“铺子叫‘媚娘’，呵，据说那个老板娘长得挺好看的，可惜这次是我府中下人去买的，下次黄叔叔高低带你过去看看。”

说到这里，黄尧本来还笑呵呵的脸色突然一僵。

“真不知道你是去买糕点，还是想去看看那个‘媚娘’。”付文翻着白眼调侃道，随后他也突然反应过来一些事情，表情逐渐凝重起来。

脸色一僵的黄尧与表情凝重的付文一同看向好友，利星汉已经深深皱起了眉头。

这些天几人一起追查的孩童失踪一案，猜测其内有隐情，怎么没有想起来江氏三兄妹提起的那位老梆子，那不就是个人贩子吗！

或许这一切的起点，便是那位平静死在自己院中的人贩子！

利星汉立刻与江小烟问起：“你方才说老梆子没有同伴，这是什么意思？”

在小夫子想来，那老梆子既然是人贩子，怎么都应该会有帮忙搭桥联系买家之人才是，为何小乞儿说得如此斩钉截铁。

虽然平时调皮捣蛋，但利先生一脸严肃的样子还是将小乞儿给吓到了，小孩咽了口唾沫，与之讲起。先前他曾见过老梆子将院中的小孩，装进麻布袋子里，丢到城西后面的废弃小院中。