岑三不信道：“人怎么会无缘无故死去？”

洪掌柜惊道：“我也不知道，总之是死了，尸体你们也已见过。”

众人一时语塞。

洪掌柜用方巾抹了下额头，嘘了口气，又道：“我当时担惊受怕死了，现在更不知道这么办才好，我又从未道集市买过东西，这些活向来都是伙计干的，这十几年来，伙计们跟集市上的小贩们混得很熟，他们每天都从固定的贩子手上拿货，贩子们知道客栈要的是当天的新鲜货，为了长期的生意，他们绝不会做假。”

蒋二疑惑道：“伙计都死了，为何还开着大门？”

唐四附和道：“是啊，不如关门得了。”

洪掌柜伤心道：“红尘客栈已开了十几年，怎么忍心关门。”

然后道：“幸好伙计们死了，还有一个厨师没死，厨师曾跟伙计们到集市去逛过几趟，而且，客栈一天需要哪些东西他也清楚，于是，我把厨师叫醒”

岑三打断道：“买菜是伙计的事，厨师肯去吗，一个人做得完十二个人活吗？”

洪掌柜道：“厨师在红尘客栈也已十年，他姓王，不仅手艺好，而且人也厚道，吃苦耐劳，力气也大，他没有二话，就同意去买菜，只不过他提出一个要求。”

高一道：“他是不是要你给他加工钱？”

洪掌柜道：“他要求我跟他一道上集市。”

蒋二道：“你一去，客栈岂不是要关门，变成空客栈了。”

洪掌柜道：“我也这么想，可是王厨师的话也有道理。”

唐三道：“厨师这么说？”

洪掌柜道：“他说小镇上的菜场很窄很拥挤，马车只能停在菜场外边，需要的东西得一样一样买，要是没人守着车，买好的菜肯定会被人抢走的，这样一来别说两个时辰，就是天黑了也不一定能赶回客栈，我一听，觉得他说得挺有道理。”

高一笑道：“所以你跟他去了？”

洪掌柜摇头。

蒋二道：“厨师说得有道理，他一个人是不行的。”

剑无悔这时道：“要是没那个提灯笼来的少女，洪掌柜肯定去了，客栈可以暂时关门，却不能留一个陌生人在里面。”

高一笑道：“客栈里连头天吃剩的东西也不留半点，留一个陌生女子在客栈又有何妨？”

剑无悔笑道：“客栈里没有吃的东西，但值钱的东西一定不少，不然洪掌柜一定和伙计走了，对不对，洪掌柜？”

洪掌柜道：“这位客官，我不太明白你的意思。”

剑无悔道：“我是说，天下值钱的东西莫过于银子，不是为了银子留下，难道客栈里还有其它？”

洪掌柜马上道：“你是说我这红尘客栈里有很多银子？”

剑无悔点头道：“没有银子，还有什么？”

洪掌柜道：“客官说得我有点糊涂。”

剑无悔淡淡一笑，没有回答。

七叔道：“红尘客栈里没有银子，那你每天倒掉的东西都是银子买的，倘若今天掌柜拿出去二十两银子买菜而没一个客人来，第二天这二十两银子不是白白浪费了，一个没银子的客栈是不会这样做的。”

岑三道：“对呀！”

唐四道：“要么红尘客栈价钱特别贵。”

蒋二道：“或者开的是黑店。”

高一点头道：“荒郊野外，有可能。”

洪掌柜急忙道：“客官你可冤枉死我了，那有开黑店把客人往外赶的道理，客栈的价格绝对公道，绝不宰客，所以，这十几年来，客栈经常浪费亏钱，当初我有一万两银子，到今天也亏的差不多了。”

岑三惊讶道：“洪掌柜哪来的这么多银子？”

高一道：“你既然已将万两银子浪费得差不多，还怕什么，何不跟厨师一道去买菜，本来今天可以从我们身上赚几两银子去。”

洪掌柜忙道：“不瞒你们，祖上略有产业，到如今只有开客栈维持生计了，红尘客栈已有好些天没客人了，今天贵客临门却出了这等事，十二个伙计莫名其妙都是了我本来要跟王厨师一道去集市，于是叫醒熟睡的女子，想叫她照看一下客栈，不料她宁肯跟去买菜也不愿意帮我照看客栈。”

高武诧道：“为什么？”

洪掌柜道：“她说万一有客户来，她不知道如何招呼。”

蒋二道：“她走了一夜，不是很饿了吗？”

洪掌柜道：“我也跟她说，让她在这儿睡一觉，她却说没吃东西睡不着。”

唐四道：“刚才她不是没吃睡着吗？”

洪掌柜呆了下，道：“对啊，我这么没问她这个问题？”

七叔脸色微变，接道：“结果你留下，她跟王厨师买菜去了。”

洪掌柜道：“没错。”

七叔道：“她不是走了一路很累吗？”

洪掌柜又是一愣，道：“她不是饿了么。”

七叔笑了笑，道：“看来她真是饿了。”

洪掌柜哭丧着脸，道：“客官今天客栈死了十二个伙计，我是惊吓到了，所以脑子有点乱，不信你看，她的那盏灯笼还在客栈桌子上。”

说完往客栈里一指。

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