“……”

寂静。

两个居民低垂着头，各看向帐篷一角，沉默以对。他们的拳头始终紧攥着，贴在身体两侧。

“令人不解（Alas）。你们有胆量站在我面前，如今却像几只瘟疫时期的老鼠一样夹着尾巴过街，不敢出一点动静。就算你们把头抬起来，也不会有剃刀落下。”他神情缓和不少，倚着一侧扶手，转而将目光落在哈丽特脸上，“现在，告诉我，维也纳斯的执权人，你的决定是什么？”

郡长神色凝重，回过头跟另外两人交谈几句，又思忖了好一会，才开口道：“您需要什么东西？”

“去问你们的议会长罗森道尔，亲口去问。他若尚且还有一星半点良知，就该立即把祖辈卑劣的、投机取巧的错误纠正，低下脑袋来向我下跪认错。”国王告知哈丽特道，双眼却注视着不知为何留下旁听的外乡人。

“……”仍然是谨慎的停顿，但她语气诚恳，礼数周全，“我知道了，我会亲自去一趟。”

“那便好，高尔，尽管我不抱什么希望。”迪斯特什说话时嘴角含着一个轻蔑的微笑，这引起了郡长阴沉的隐秘一瞥。

“此外，你，异邦的流民。”随后，他提高音量，冲巴别尔抬了抬下巴，“可获得过狄露威姆的居住权？”

“只有临时居住证明，明年到期。”外乡人如实回答。

“在其他城邦是否得到永居权？”

他摇头。

于是国王靠回椅背坐正，重新端起了上位者的肃穆与矜持：“那便是了。你从不曾属于布拉泽，此前的几个月也只是暂留。”

他似乎话里有话。外乡人开合嘴唇，最终选择保持沉默。

“你保护先知不利，致使她深陷险境、重伤昏迷直到现在仍未苏醒。”他继续使用旧语言，“包括她请来的本地人向导，三人同路，却保证不了一个人安全。不难看出，得益于斯洛伯郡集会的‘妥善’治理，维也纳斯的血脉‘的确’饱受摧残。”

拐弯抹角的讽刺。一席挖苦的刻薄话全刺进几名本地人的耳朵里。

“那名向导是布拉泽人。来自落杉湖城。”巴别尔凝视地面，修正道，“况且当时情况苛刻，我已经做到最……”

“我当时并未在场，亦不在乎你的理由。”

他的辩解被强行打断。

国王熟悉的傲慢与自负把他带回了去年十一月初，临出发折返奥尔梅克之前，他们就曾在克拉法琳宫的侧殿里交谈，那段回忆并不愉快。

“既然你从维也纳斯来，并帮着这群自诩卡坎眷族的‘告密者后代’负隅顽抗，就留下吧。这儿的人在向我与王廷大放厥词的同时，可是对你赞许有加。”

说话的同时，迪斯特什的目光自然而然地落在了郡长三人身上，哈丽特身后那两人都像被针扎了似的，立刻躲藏起视线。背地里咒骂的污言秽语被频繁戳破，不免心虚慌张。

“即日起，你将被剥夺布拉泽联邦的一切合法居住权，没有召见，不得涉足狄露威姆城半步。”

国王昭告。

巴别尔抬起头。他先是错愕，而后皱着眉头闭上了嘴。

“恰如你所想，异乡的流民，你被重新驱逐至奥尔梅克，但你被获准觐见，以不同于如今的身份，以更高的权位。”

完全没有申辩与讨价还价的余地，在干脆利落的下达判决以后，迪斯特什便站起身。

“索恩，梅拉，将这几位客人送出营地，而后快些回来。用餐时间到了，来晚的就去给野兔剥皮。”

他边走边指示道，与外乡人擦肩而过，头也不回地倾身钻出了帐篷。

稍后，四人被两个骑士引出主营帐，他们一直送到营地出口，随后迅速挥手道别。值得一提的是，养子与养女方才还对巴别尔热诚相邀，如今情况突然改变，却并未多说一句话。

郡民抻长了脖子往后看，确认骑士们已经彻底走远，便憋闷已久似的，一口啐在了湿润的泥土地上：“呸！惺惺作态的混蛋（?sh kakhfê ai-"d-d?r-rugnul）！”

“高尔女士，我们遭他们的罪太久了，矿产石油被掠夺一空，现在就连赖以为生的矿区都被炸上天……”另一个郡民神色哀怨。

情绪愤慨的郡民摘了帽子，使劲摔在地下：“让我们去要求议会长辞职卸任？该死的，布拉泽已经断了我们的财路，事到如今还想赶尽杀绝吗！维也纳斯到底哪里惹了他？！”

郡长哈丽特长舒了一口气：“我知道你们心有冤屈，哪个维也纳斯人不是这样？放心吧，这件事我会解决。我先给议会长写封信，顺利的话，下月月初就能预约上跟他面谈的机会。”

说完，她抬起头，从余光里瞥见，那名遭到布拉泽驱逐的年轻人还没走，正睁着疲惫的红色眼睛看着她，面无表情，几乎纹丝不动。哈丽特留意到巴别尔单薄、脏污的衣着，他扎在脑后的辫子完全散了，嘴唇干裂，可以称得上青涩的面容毫无血色。

“我还记得你只想治好自己的病，却被卷进这么多的棘手事里，孩子，辛苦你了。”郡长放轻了声音。

她伸出手折过外乡人的领子，左右打量，眼角的皱纹里藏着关切：“这件衬衣可真是一团糟，有什么替换的衣服吗？”

“在旅馆里。”他回答。

于是哈丽特松了手，拍拍他肩膀：“那快回去好好休息吧。不管怎么说，维也纳斯始终欢迎你回来。”

中年女人转身离开，没走几步又折返回来，边走边解自己的头发，和蔼笑着，将丝带塞进了巴别尔手里。

三个维也纳斯人走远了。

外乡人矗立在原地，秋风拂过他脑后散乱的长发，枯叶窸窣。

（稍早些时候）

西北方，距离出水口半公里左右，林地当中，一个淌水的黑影在干燥的树干之间穿梭，摇摇欲坠。

刚一苏醒，耶谢尔便慌不择路地冲进了森林里，将陌生人、陌生人的尸体和布拉泽的士兵甩在身后。他记得自己掉进了水里，缺氧昏迷，获救的过程却没有半点印象，不仅如此，他也不记得自己为何落水。

神情恍惚，惊吓过度，他没跑两步就跪倒在地。脸上有什么东西阻碍呼吸，他开始发了疯地抓挠自己的脸，终于，他撕扯开防毒面具，趴在泥泞的土地上，吐出一大摊黑绿色液体。那是胆汁跟某种草药汤剂的混合物，胃酸烧灼着咽喉与嘴唇，他头昏脑涨，卷曲的头发黏在脸上，绿褐色的眼睛半闭不睁，一切都在眼前旋转。

他双手撑在那一摊呕吐物上方，被刺鼻的气味唤醒了部分神智。

他首先想起自己的身份：狄露威姆的特别调查员、一个通灵者。

随后是自己的名字：亚伦·席拉。